1) dział geografii fizycznej, którego przedmiotem jest rejestracja i opis stosunków wodnych (hydrosfery) jako części składowej środowiska geograficznego.
2) nauka zajmująca się badaniem akwenów i dróg wodnych dla celów żeglugi oraz działalność dotycząca ustawiania znaków nawigacyjnych, wydawania map i pomocy nawigacyjnych.